병 뚜껑을 열다: P&G의 로봇 야망 속으로

Sep 16, 2023

티모시 애펠

CINCINNATI/TABLERS STATION, WV (로이터) - Procter & Gamble Co는 세탁 세제와 치약으로 가장 잘 알려져 있지만, 이 회사의 비밀 소스는 틀림없이 Olay 스킨 로션 두 개의 빨간 병을 블리스터 팩에 싸게 넣는 것과 같은 일을 하는 방법을 알아내는 것입니다. 그리고 최대한 정확하게.

이 작업은 현재 공장에서 수작업으로 수행됩니다.

그러나 신시내티 외곽에 있는 대기업의 비밀 로봇 연구소 중 한 곳에서 연구원들은 이 작업을 수행하도록 로봇을 프로그래밍했습니다.

기계로서는 놀라울 정도로 까다로운 조작입니다. 로봇 팔은 상자에서 한 번에 두 개의 병을 꺼내어 라벨이 앞쪽을 향하게 하여 움푹 들어간 곳에 놓아 포장을 밀봉할 때 병이 보이도록 합니다.

P&G 글로벌 엔지니어링 센터의 로봇 혁신 담당 이사인 마크 레완도스키(Mark Lewandowski)는 자신이 시설 내부에 설치한 테스트 라인을 가리키며 "라벨의 방향을 정확히 맞추는 것이 핵심이다"라고 말했다. 그는 "우리는 이것을 다음 달이나 두 달 안에 P&G 공장에 선보일 것"이라고 말했다.

많은 회사들이 소비재를 만듭니다. 그러나 소비자에게 가장 눈길을 끌 수 있고 가능한 한 저렴하게 만들 수 있는 것이 가장 효과가 좋습니다.

그런 점에서 P&G는 하나의 모델이며 고속 자동화와 로봇의 사용이 성공의 열쇠입니다. P&G는 세계 최대의 소비재 제조업체이며 많은 사업을 지배하고 있습니다. 예를 들어, 분석가들은 Bounty 브랜드가 미국에서 판매되는 모든 종이 타월의 40%를 차지한다고 추정합니다. 투자자들은 꾸준한 이익과 배당금을 높이 평가합니다. 회사는 65년 연속 배당금을 인상했습니다.

확실히 P&G는 주로 공장 기계 설계자가 아닌 브랜딩 전문가로 알려져 있습니다. 그러나 자체 자동화의 핵심 부분을 개발함으로써 Pampers 기저귀와 질레트 면도날을 만드는 데 드는 비용을 단 한 푼도 절감하는 것이 필수적인 비즈니스에서 경쟁하는 데 도움이 되었습니다.

그리고 비용 절감에 대한 압박이 그 어느 때보다 강해졌습니다. 다른 제조업체와 마찬가지로 P&G도 원자재 및 운송비 급증을 상쇄하기 위해 가격 인상을 추진하고 있습니다.

자동화의 영향을 연구하는 MIT의 경제학자 David Autor는 "P&G와 같은 필수품 사업에서는 가격이 전부입니다."라고 말했습니다. "이러한 종류의 비즈니스에는 규모와 효율성이 필요합니다." 이는 생산 기술의 최첨단을 유지한다는 의미입니다.

상자에 넣기

교외의 쇼핑 플라자로 둘러싸인 별 특징 없는 벽돌 건물에 자리잡은 레반도프스키의 연구실은 P&G의 6개 주요 사업부 중 어느 한 곳의 공장에 설치될 수 있는 로봇을 연구하고 있습니다. 예를 들어, Olay 병을 다루는 로봇은 다양한 모양과 크기의 병과 튜브를 다루고 점점 더 복잡해지는 포장에 넣을 수 있는 기계와 그리퍼를 만드는 더 큰 도전의 일환으로 개발되었습니다.

Lewandowski는 거대 온라인 소매업체를 언급하면서 "모두가 아마존의 도전, 즉 붙잡고 고르는 것에 대해 이야기합니다."라고 말했습니다. 하지만 P&G의 경우, 병을 상자에 담는 것만으로는 충분하지 않습니다.

소비재 디자이너들은 끊임없이 새로운 모양과 크기의 용기를 꿈꾸고 있으며 때로는 제품이 식료품점 선반에서 눈에 띄도록 돕기 위해 주입구나 고정식 뚜껑과 같은 기능을 추가하기도 합니다. 이는 라인이 새 제품으로 전환될 때마다 기계를 조정하는 데 비용이 많이 든다는 것을 의미할 수 있습니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 일부 새로운 자동화 시스템의 개발이 가속화되었습니다. Lewandowski는 많은 P&G 공장에서 시간제 근로자들이 함께 모여(종종 어깨를 맞대고) 특별 제품을 조립하거나 식료품 통로 끝에 제품을 강조하는 판지 디스플레이를 조립한다고 지적했습니다.

"사람은 여전히 ​​그 일을 위한 최고의 기계"라고 그는 말했습니다. 그러나 지난 1년 동안 그는 부분적으로 사회적 거리두기를 돕기 위해 더 많은 것을 자동화하는 방법을 찾았습니다. 그는 P&G 공장이 빡빡한 노동 시장에서 이러한 일을 할 근로자를 찾기 위해 고군분투하고 있기 때문에 수작업을 자동화하려는 이러한 노력은 팬데믹 이후에도 계속될 것이라고 지적했습니다.